使命陈述的思想最早由管理大师德鲁克提出，他认为企业必须有本企业的宗旨和使命的明确界定，而企业的三个经典问题是：我们是什么？应该是什么？将来应该是什么？管理学经典《基业长青》一书也认为：核心使命是公司存在的根本原因，与核心价值观相比，在引导和鼓舞公司方面起了更重要的作用，但它比核心价值观更难定义。
我们认为，使命是企业存在的最重要的理由，它提供了一个企业存在的目的及其活动范围等方面的信息。而使命陈述则可以被定义为企业存在目的的持久性陈述，它界定了一个组织与另外一些类似组织的差别。一个好的企业使命陈述向公司全体员工解释我们到底干什么这个问题。
在现实中，很少有企业重视自己的使命陈述，甚至有公司只是把企业文化建设看作一个很务虚的话题，更不要提逐字逐句地斟酌使命怎么样表述才能体现出公司的价值了！在最近的一项关于使命陈述的实证研究中，我们发现，现在多数企业并不重视自己的使命陈述，即使有自己的使命陈述，也存在着偏离企业发展主题，务虚不务实，表述不充分的问题。
事实上，使命陈述无论从企业管理的角度还是从企业文化建设的角度上讲，都是很重要的。
其一，使命陈述是公司制定战略和目标的基础环节，并贯穿战略规划与执行的各个环节。比如《白沙企业文化大纲》中，白沙的使命陈述是，“用科技、智慧和文化的力量，使白沙集团在这个备受争议的行业成长为一家令人尊敬的消费者满意、员工满意、合作伙伴满意、政府满意的“四满意”企业，打造强势品牌，经营长寿企业。”近年来，白沙集团以“四满意”为目标，紧紧围绕安全管理、生产组织、质量管理、成本控制和队伍建设五个方面，采取了一系列的管理措施和公益活动，着力打造“国际一流的行业样板工厂”，使其使命切实转化为可操作、可实现的具体行动。
其二，使命陈述界定了企业存在的目的、活动的范围、所要服务的客户以及所要提供的产品和服务，这样就确保企业上下、部门之间对企业的目的有着一致的理解，比如全球著名咨询公司麦肯锡的核心使命是帮助杰出的公司和政府取得更大的成功。
其三，使命陈述能够激发起员工内心深处的责任感，为员工提供了企业发展的方向，比如默克制药的核心使命是保存和改善生命，这个使命激励着默克的科学家在20世纪70年代发明治疗河盲症的药品，并免费发放到亚非拉地区的患者手中。
