根据当年的《互联网周刊》报道，张朝阳用“很放松”来形容自己的状态。他每天只收两次邮件，大部分工作是与人沟通——“以前电子邮件中的各种消息或董事会的责难，会让人睡不好觉，而现在任何好消息、坏消息对我来说都是前进当中自然的过程。”该杂志形容当时的张朝阳“话语中透出一份从容”。

    张朝阳的从容来自一件秘密武器：技术。就在这一年，搜狐开始回归技术。当然，一些苗头已经在早几年显现：3年前，搜狐在青云山庄的楼里秘密成立了一个研发中心。由于与其他的网络公司同在一栋楼办公，因此每次前往，张朝阳都会低着头快步走进去，甚至连办公室也不敢挂牌子，生怕竞争对手看出自己的端倪来。经过3年的探索，2004年8月搜狐向市场推出了“搜狗”。2005年的张朝阳明确指出：搜狗产品不是第一，但技术是第一。这个第一，也许给了长期在老二地位的搜狐极大的信心，张朝阳甚至对外强调：“这么多年来，搜狐做了很多事，但其实一直只在做一件事情，那就是搜狗引擎的成功开发。”

    2005年，搜狐还有一件大事。这件事从根本上改变了搜狐的被动局面——成为奥运赞助商。这也是搜狐的竞争对手唯一不能比的事情。

    品牌驱动的进行时

    2006年2月7日，搜狐发布了2005年第四季度业绩以及2005年总业绩。这份之后被广为宣传的财报显示，2005年第四季度，搜狐的总收入为3050万美元，同比增长27%，其中广告收入2030万美元，同比增长28%，非广告收入1020万美元，比上一季度增长7%。从2005年全年看，搜狐的总收入为1.038亿美元，广告收入是7090万美元，净利润为2980万美元。此业绩是搜狐公司创办以来的最新记录，中国科学院研究生院管理学院副院长吕本富教授对此评价道：“搜狐的矩阵模式已经开始发挥优势。”他认为，张朝阳之前并购的公司，整合的内容，既壮大了作为新闻门户的优势，又展现了矩阵的实力。而且搜狐的广告能够保持27%的增长幅度，说明品牌认知度已经达到了一定的水平。

    接下来2007年公布的年报同样乐观。张朝阳认为:“财报高于预期得益于搜狐媒体的崛起，比如财经、娱乐、体育方面的报道，以及搜狐博客产生更大的流量让广告商愿意选择我们。更重要的还有奥运，奥运为搜狐带来的广告业绩增长会在以后更加明显。”

    网络游戏是搜狐的爆发点之一，搜狐的第一款网游是从韩国引进的，市场情况平平，张朝阳承认“第二款做的也不是很成功”。但是，看到了利润的张朝阳不介意不断跟随，他形容搜狐的游戏是“一次不行再来一次，终于等来了第三款游戏”。和前两次不同的是，这次是加入了更高技术含量的跟随战略，第三款游戏《天龙八部》由搜狐内部自行开发。“网游团队的人才非常优秀。”张朝阳评价到，在他看来，网游一方面能增加企业短期收益，同时也是一个中长期的可持续发展的商业模式，对整个矩阵的黏性有很好的促进。

    从网游的推广方式上张朝阳看到，“以技术驱动的搜狐3.0矩阵战略也正在显示强大的生命力”：“以《天龙八部》为例，一般的网游很可能会在前期投入大量资金进行宣传，而搜狐门户本身就是一个强大的媒体，同时，在搜狐矩阵中还有17173这样业内领先的游戏门户，因此，可以获得最大的受益。