于是俞敏洪奋起迎接挑战，创建了新东方学校(New Oriental)，并将其打造为中国最大的民营教育公司，在34个城市建立了英语学校和其它学习中心。在最近一个财政年度，有100多万学生入学，将新东方的收入推高了36%，达到逾10亿元人民币（合1.36亿美元）。
新东方的绝大多数学生是来学习英语的，往往是为了准备美国大学的入学考试。然而，入学动机正越来越变成只是为了在中国找个更好的工作。
俞敏洪说：“你看看像北京这样的城市，每天都会举行一次国际活动，显然非常需要会说英语的人才。而且中国人也知道，如果英语流利，薪水就可能立刻翻倍。”
JP摩根(JPMorgan)表示，在高薪职业前景的吸引下，中国人在教育方面的支出迅速增加，现已占到中国总体消费支出的15％左右，仅次于食品。
除了来自妻子的压力之外，俞敏洪表示，他之所以创办新东方，也是由于他没能获得美国大学的奖学金。
这位现年45岁的企业家表示：“我被多所美国大学录取，但没有一所给我提供奖学金。我没有那么多钱啊。如果有人给我奖学金，学什么我都愿意，学宗教也行。”
因此，为了筹到足够的钱让自己去美国留学，俞敏洪干起了业余语言家教，同时还在北京大学教授英语。最终，他放弃了这种两班倒的工作方式，因为他意识到，要花5年多才能筹到去美国的学费。“就是那个时候，我觉得可能我该试着在这儿做点生意了。”
在好不容易疏通关系，获得了一张开办私人学校的许可证后，1993年11月，他在北京的首家新东方学校向13名学生敞开了大门。
此举最终使俞敏洪得以成行美国。但他去年的目的地是纽约证交所(NYSE)，而不是一所大学。自从在纽约证交所进行首次公开发行(IPO)以来，新东方的市值已升至逾20亿美元。经过配售后，俞敏洪现持有新东方25％的股权，同时通过其他员工和同事持有的股份保留着投票控制权。
坐拥约2亿美元的资金，俞敏洪决心在全国各地开办更多学校，并将业务范围拓展至语言培训以外，新东方很快将增设数学课程。他希望提高新东方的市场份额。目前，中国的语言培训业市场规模为30亿美元，较为割裂，新东方所占的市场份额约为5％。
新东方的客户来自一个受过教育程度、城市化程度日益提高的社会，这与俞敏洪儿时在农村的成长环境相去甚远。他回忆道：“我的父母整天都在地里干活。他们是文盲，连学中文都没想过，更不用说英语了。”但他的母亲鼓励他上学，俞敏洪在16岁时开始自学英语。
他的教育不仅赋予了他事业的基础，而且还使他成为一名多产作家。在他写的10本书中，有一些已经登上了中国的畅销书榜，其中包括被译成英文的励志著作《永不言败》(The Relentless Pursuit of Success)。
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