谈到企业未来生存，许多企业界人士对这个新鲜概念模棱两可，以为就是企业如何生存到未来的问题，或者以为就是企业将来如何生存。对此，企业未来生存管理学说创始人邓正红有个权威的阐释：企业未来生存最根本的就是从现在开始企业为什么而生存。这个“什么”就是企业的生存核心，是不容改变的价值理念，称为企业的核心生存思想，俗称“核心理念”。

    关于核心理念的构成，邓正红归纳出三个基本公式：

    公式一：核心理念=企业理想+企业信念

    彼得·德鲁克认为，管理就是做好两件事，一件是做正确的事，一件是正确地做事。前者代表战略，后者代表战术，战略是理想，战术是信念。

    公式二：核心理念=核心价值+目的

    吉姆·柯林斯根据高瞻远瞩公司的范例，拟定一个核心理念的定义，定义由两部分组成，即核心价值和目的。

    公式三：核心理念=愿景+使命或宗旨+核心价值观

    企业哲学认为，生存和发展是企业的根本问题，对企业“是什么”、“为什么”、“怎么做”等三个问题必须做出明确地回答。

    以上三个公式从不同的方面以不同的表述反映了核心理念的构成，三个公式本质是一致的，都是组成核心理念的重要元素。

    《基业长青》作者詹姆斯•柯林斯和杰里•波勒斯说：“高瞻远瞩公司小心地保存和保护核心价值，但是核心理念的所有表象却都可以改变和演进。”“最重要的，是不要把核心理念与文化、战略、战术、作业、政策或其他非核心的做法混为一谈。日久年深之后，文化标准必须改变，策略必须改变，产品线必须改变，目标必须改变，权限必须改变，管理政策必须改变，组织结构必须改变，奖励制度必须改变。到最后，公司如果想成为高瞻远瞩公司，惟一不应该改变的是核心理念。”

    邓正红企业未来生存管理理论认为，核心理念的产生和发展可以用公式来表示：核——心——理——念。“核”代表物质，“心”代表感悟，“理”代表思维，“念”代表执行（执著的行动或行为）。只要是运动着的事物都有自己的核心理念。谁拥有自己的核心理念，谁就拥有自己的未来。

    柯林斯和波勒斯则简洁地把核心价值观解释为“公司的精神和持久的原则——是一套不需要外部调整的永恒指导原则”。它对于公司内部的人拥有固有的价值和意义。核心价值观，决定了组织对于好与坏、对与错、赞赏或是不屑等问题的判断。迪斯尼追求想象力和快乐的核心价值观是发自自身内在的信仰，而不是来源于市场的需要。宝洁并不是把保证产品的优异性定义为成功的“谋略”，而是作为一种根本原则被宝洁人固守了150多年。

    惠普在1995年的年度报告中把自己比喻成一个陀螺仪，“上百年来，陀螺仪被用来引导船舶、飞机和卫星。它的特点是：外围的轴架可以自由运动，而核心的圆盘却稳定不动。与此类似的是，惠普公司的核心也存在着稳定的品质，并引领着公司员工继续领导和适应技术与市场的变迁”。同样，强生公司也在运用这一观念在改革整个组织结构，改进整个生产流程的同时，保存了包含在强生信条中的核心价值观。