1986年的某天，一名年仅12岁的男孩听到一则消息：有名叫李嘉诚的男子，捐资10亿元人民币给汕头大学，作为办学资金。

    李嘉诚？他是谁？他为什么这么有钱？一连串的问题在男孩心头萦绕。

    不久之后，他找到了一本《李嘉诚传》。书里面提到的很多东西，对于当时12岁的男孩来说并不好懂。但是男孩的体会是，要完成他的梦想——25岁之前创业成功，开着私家车，住着带花园的别墅，大客厅摆着三角钢琴，出国留学也是必需的经历——需要像李嘉诚那样，而不是像身边大多数人那样摆个小摊子。

    几年之后，长大后的男孩明白了，李嘉诚做的叫做“实业”，而自己大部分老乡做的行当叫做“贸易”。

    这名男孩就是林东。

    两次起落，赚回第一桶金

    1993年，林东大学毕业后，问家里借了30万元，准备自己出来创业。上个世纪80年代，中国经济的第一拨风云人物大多出在饮料行业。像1984年李经纬和“健力宝”的扬名，1987年宗庆后和“娃哈哈口服液”的诞生。

    林东觉得，这两人的兴起代表在中国赚大钱的模式。想做什么，就到现实的市场中找答案，这种思维模式一直贯穿在林东的创业中。同年，林东注册了杭州绿盛食品有限公司。绿盛的第一款产品是绿盛果粒橙，由于生产出来的时间过了饮料的旺季。林东第一桩生意失败了。

    这次失败使林东学到了只有充分了解市场才能组织生产的道理。他经过深入调查，发现牛肉干很好卖。一个月后，第一批绿盛牛肉干生产面市，很快就脱销了。但过不久，他发现自己信任的合伙人竟然干着“暗度陈仓”的经营勾当，大大损坏了绿盛的品牌和销路，林东毅然决定放弃。

    转眼即是第二年的夏天，棒棒冰很流行。由于市场严重缺货，只要能生产出来，就能到市场上换成现钞。成本几分钱的水和糖，流出机器，转眼就变成了一元钱。简直跟变戏法一样。

    短短三个月，林东“狂赚”了40万元，不仅赚回了总的投资，还获得了10万元的盈利。这一切发生在十个月不到的时间内。40万元，在当年算是一笔不小的数目了。那个时候，一幢比较好的房子，也不过是五六万元的价格。

    第三次失败，输了全部家当

    然而，仅仅半年后，林东就感受到了失败，而且是致命的失败。棒棒冰虽然让林东赚得盆满钵满，不过这个项目却有个很大的缺陷：进入的门槛实在太低了，利润很快会变薄。