经过半个小时的等待与通报，李志沿着略带破损的水泥楼梯爬到三层，推开一扇漆成红色的单薄木门，一张式样老旧的办公桌出现在眼前，桌上摆着当做水杯的敞口罐头瓶。十分钟后，他离开这间办公室。
“有一种矛盾的感觉，刚刚我接触的既是繁缛的机关也是高效的商会。”李是陕西一家民营装备制造商，他希望进入军工领域，尽管并非工商联会员企业，他仍在最短时间内获得了期望中的政策信息帮助。
一幅画卷随着李的感叹展开，北京皇城根下北河沿大街93号，这个虬枝覆罩的朴素院落似乎凝固着太多传统，然而变革的种子已悄悄发芽。时代曾选择由工商联承担来自国家和民营企业界两方面的信任与委托，现在它尝试通过更市场化的方式扮演自己的角色，并努力以“双重代理人”的身份在体制内争取更多话语权。
第一章复兴商会
2007年3月30日，北京明翠庄宾馆，坐在长桌四周有沉稳的耆宿，也有语速飞快的青年，让这些商界风云人物聚在一起可不是件容易事，全国工商联会员部部长刘红路很高兴没有人迟到。
与以往不同，这次工商联直属行业商会年度工作会议12年来首次增加了考核商会工作的程序。三家商会被含蓄批评。几位秘书长在下面小声议论，认为评价标准主要是参于内部活动积极与否而不是外在影响，有失公允。
很少有人滔滔不绝，也没有人敷衍了事，所有会长发言串联起来如同一幅2007年民营经济产业地图。最后总结发言的是工商联党组书记全哲洙，这是个富有幽默感的人，“你们在火线，我们在一线”，他对各商会秘书长说，“千万别以为‘商会’就姓‘商’，商会也离不开‘政’字，离不开‘德’字。”他建议商会要加强向外沟通，“大家做的都是求人的工作，春节前我们也拜访了好几个部门。平时打个电话也好，从来不走动是不行的。”
下午2点左右，当这个以饥饿结尾的会议结束时，每个参会者仍带着未尽的热情。
全国工商联门前挂了两块牌子，其中一块是“中国民间商会”，很少有人注意到这个在文本中常会被放进括号的名称，但情况也许将发生变化。全国政协副主席、工商联主席黄孟复4月初在北京接受本刊专访时提到，工商联从一开始就是“商会”，但“大家往往不把工商联看作商会”，不过随着工商联名下各种直属和挂靠商会数量的不断增加，其从“更像一个行政机关”的商会向真正的“中国民间商会”转型的步伐显然正在加快。
具有商会性质的同业公会是1953年全国工商联成立的基础，在完成资本主义工商业改造之后，商会作用逐渐淡化。1977年2月，全国工商联恢复运转，然而商会精神的复兴却是个缓慢过程。目前全联有直属行业商会26个，非直属行业组织近8000个，其中2/3在近四年内成立。颇受国际关注的新能源商会产生于2006年，“这是新能源产业的豪华俱乐部，国内没有任何活动能将这些企业家聚齐”，商会秘书长曾少军骄傲地说，“但这些猛烈厮杀的对手愿意坐在这里研究一个行业的未来，吃饭时还能相互敬酒。”
那些最富活力的企业家与工商联在商会层面的合作往往从偶遇开始，然后演变成一个丰富多彩的故事。
