莉莲的《管理心理学》对管理发展史进行了整体概括。她将历史上管理方式分为三种:传统方式、过渡方式、科学方式。所谓传统管理方式,被她形象地喻为“驱赶式”或“昆斯伯里侯爵式”。昆斯伯里侯爵是一位英国贵族,由他制定的拳击规则在1891年得到世界公认,拳击比赛由此实现了规范化。传统方式的管理,一般采取单一的直线指挥,特点是中央集权,管理的宗旨就同职业拳击类似,以竞争取胜。“昆斯伯里侯爵式”管理,象征着管理者与工人双方“根据比赛规则”展开体力和智力的竞赛,本身暗含着“对抗”的意味。所谓过渡管理方式,是指在工业化之后、泰罗制诞生之前的管理,这种方式差异较大,包罗万象,没有形成统一的范式。新的探索已经出现,但不成体系;旧的方式依然沿用,但多有改良。所谓科学管理方式,就是以泰罗制为代表的工业化管理的整体变化,是建立在人际合作基础上的、追求社会整体提高福祉的管理方式。
莉莲的这种管理史研究,在当时具有重大意义,它能够使人们跳出解决某一管理具体问题的狭隘视野,更好地把握科学管理的时代价值。这种管理史阶段的划分,对后来的学术研究也产生了相当广泛的影响。比如,20世纪40年代,有不少学者对公共管理进行比较研究,“行政生态学”的创立者里格斯(FredW.Riggs,曾担任美国比较行政分会第一任主席),把公共行政划分为三种历史形态,即农业行政形态(Agraria)、过渡行政形态(Transitia)和工业行政形态(Industria),这三种行政形态的管理模型,分别是融合型、棱柱型和散射型(fused-prismatic-diffracted)。这一理论模式,明显带有莉莲的痕迹,考究起来,不过是莉莲的观点向公共领域的扩展而已。
在对管理进行了以上三种历史类型的划分以后,莉莲根据这三种管理方式,对管理领域的关键环节进行了深入的比较研究,并围绕这些关键环节提出自己的管理见解。所涉及的内容,包括个人、职能化、衡量、分析综合、标准化、记录和计划、传授知识、刺激以及福利等。尤其是关于“个人”的研究,揭示了莉莲管理思想的本质和她的兴趣所在。她认为,当时的心理学主要关心“群体心理学”,而对个体的心理研究却比较少。在传统管理下,个人受到中心人物的权力压抑,事实上处于一种受“胁迫”的地位;而在科学管理下,个人则是一切活动的出发点和中心,挑选人员、激励工人、考虑工人的福利等活动,都得围绕“个人”进行。尊重“个人”是科学管理的基本内涵。在这个尊重“个人”的前提下,莉莲对全面考虑工人的“福利”提出了新的、更加完善的观点。科学管理提倡有系统的工作,鼓励良好的个人习惯,而且关心个人在物质上、精神上和经济上的发展,即要把“福利”理解为“总的幸福”——它包括精神、物质、道德和经济等各方面的发展。在莉莲看来,昆斯伯里侯爵式的管理,关注的核心问题是如何使用和剥削工人。科学管理的目的,则是通过培养人的品德、特殊的能力和技巧,从而使每一个人都能发挥其最大的潜力;所关注的核心问题是为了相互共同的利益,管理部门如何才能使个人得到发展,重在强调“有效”前提下的劳资合作。
另外,莉莲还指出,传统管理会使人缺乏安全感,而在科学管理的视域下,工人是“泰然自若和安全的”,因为传统管理完全依靠报酬和惩罚,而科学管理则努力争取工人的合作。从心理学的角度看,传统管理和科学管理的一个十分显著的区别在于“预期”的不同。比如,在传统管理下,对于定额的变化,工人很难有明确的预期,你要努力多干活,谁知道老板哪天会突然提高定额标准;而在科学管理下,定额是依据严格的工作分析制定的,人人都十分清楚定额在可以预见的将来会产生什么变化。传统管理和科学管理,都有报酬问题,但二者的报酬可预期性是有区别的。传统管理的报酬,要取决于公司的经营状况、老板的好恶等等工人不可能清楚的许多因素,而科学管理下的报酬,则完全由经营者按照工人自己可以掌握的信息确定,工人自己就能算清楚,你大可不必因为同监工吵了架而担心引发自己的收入变化,因为这种报酬是事先决定的。这样,就可以消除工人对剥削性工资标准的担忧。还有如支付迅速而不是延迟的分红,以及“个人化”的报酬即“差别工资制”的实行,能够使工人知道,他们的工资依据是他们所付出的努力,而不是他们的工作级别或其他。莉莲的这一思路,在当今依然不失其意义。例如,对贪赃受贿的惩罚,当事人有明确预期和没有明确预期,效果有天壤之别;管理中一个规章制度的作用如何,同能够形成明确预期和不能形成明确预期的关系极大。
从提高安全感出发,莉莲还对科学管理的积极作用进行了多方面论证。例如,立足于专业化的职能化管理,不仅仅是提高效率的措施,而且能够通过提高工人的产出,进而提高工资,给工人带来自豪感;这种自豪感又能使技术得以改进,从而能提高工人的福利;而对工作的自豪感以及福利的提高,会进一步促进工人身心的健全发展。这种连锁反应式的变化,与其说是技术性的,不如说是心理性的。推而广之,同样的分析可以用在科学管理的各个方面,如计量化管理,能保证个人获得他们的劳动成果,进而获得心理稳定;标准化管理,可在提高效率的同时提高工人士气,进而防止工人变成机器;职业培训和传授知识,可在掌握技术的同时消除工人的担忧心情,增进工人的信心。通过这样的研究,莉莲为科学管理与心理学的融合做出了自己的贡献。