无奈：破釜沉舟，置之死地而后生

    "我这样的人你们要吗？"1998年年底的一天，已经正式从伊利辞职的牛根生溜达着去了呼和浩特的人才市场，他站在一家公司的招聘柜台前询问来招聘的人。"你多大了？"对方问。"40岁。"老牛回答。"对不起，你这样的年龄在我们企业属于安排下岗的一列。"对方直言不讳笑着回答。

    牛根生也并非真的想通过人才招聘市场找工作，老牛当时的想法，就是想看看如果离开了原来所熟悉的环境，离开了乳业，他的价值还有多少被承认，结果发现从事了多年管理工作的自己在别的企业根本没人要。别的企业不要不等于老牛找不到好工作，有一家乳品企业得知牛根生辞职之后，老板马上找到牛根生，愿意出很高的薪酬邀请牛根生加盟。牛根生向对方提出了一个条件："用我老牛的管理经验和人脉资源入股，让我成为股东。"结果，这个条件把对方吓跑了。牛根生后来对他的部下说："他们当时觉得我这个要求是痴人说梦！"后来有人评价说，这个企业没有意识到，他牛根生是一台印钞机。

    既然没有新东家赏识，老牛打算自己做点事情解决生计。牛根生一开始想开一家海鲜大排档，房子选好了，模式考虑好了，结果是一种"无形"的力量让这个计划难产。直到这个时候，牛根生才意识到，自己虽然离开了伊利，但伊利那种罩在他头上的阴影并没有散去。

    既然海鲜大排档做不下去，那么办个给别人擦皮鞋的工厂总可以吧？也不行！人家明摆着就是要"赶尽杀绝"，不想给老牛一条"活路".就在这个时候，原来跟随牛根生的一帮兄弟纷纷被伊利免职，他们一起找到牛根生，希望牛根生带领他们重新闯出一条新路。这几个人分别是：伊利原液态奶总经理杨文俊，伊利原总工程师邱连军，伊利原冷冻事业部总经理孙玉斌，伊利原广告策划部总经理孙先红。除了伊利人事和财务的头，伊利各个事业部的头都到了牛根生这里。

    牛根生想了想自己的困境，然后对他们说："哀兵必胜！既然什么都不让我们干，我们就再打造一个伊利！大家起个新名字吧。"结果，大家起了一个名字叫蒙牛。